Orașul vechi din Lijiang este un oraș vechi minunat, cu benzi traversate de râuri și canale. Vechiul Lijiang, construit pe un platou la 2.400 m deasupra nivelului mării, este înconjurat de munți la nord și vest și la nesfârșite câmpuri fertile în sud-est. Orașul, tăiat de canale cu ape cristaline, este adesea numit Veneția Orientului.
Orașul a început să se construiască la sfârșitul dinastiei Song și la începutul dinastiei Yuan (960-1279 și 1271-1368) sub Kuglai Khan (1271-1294). Lijiang a fost un important centru politic, cultural și educațional, jucând un rol important în comerțul dintre Yunnan, Tibet, India și restul Asiei.
Singurul oraș vechi construit fără ziduri, Lijiang a devenit o fuziune a multor culturi, iar arhitectura sa formează un amestec unic de stiluri. Străzile înguste, uneori strâmbe, casele construite din lemn cu acoperișuri cu gresie, figuri sculptate pe ferestre și uși și grădini colorate în fața intrării sunt caracteristice pentru o mare parte a orașului.
Apa este sufletul bătrânului Lijiang. Sursa principală este Iazul Dragonului Negru. Fluxul se divizează în ramuri separate, astfel încât fiecare familie, fiecare stradă să aibă acces la ea. Apeductele hrănesc mulți salcii care umbresc aproape 350 de poduri ornamentate, dintre care unele datează din timpul dinastiei Ming (1368-1644). Lacul Erhai este unul dintre cele mai mari șapte lacuri de apă dulce din China. Numele înseamnă „mare în formă de ureche”.
Trei pagode la aproximativ 1 km nord-vest de vechiul Dali de la poalele Muntelui Kangshan au o istorie interesantă care datează de peste 1800 de ani. Aranjamentul lor triunghiular este unic în China.
