Adâncimea șanțului Mariana este de aproximativ 11 kilometri. Presiunea la această adâncime este enormă, de o mie de ori mai mare decât presiunea de pe suprafața Pământului. Din această cauză, doar trei cercetători au reușit să se scufunde pe fundul șanțului Mariana în întreaga istorie.
Șanțul Mariana este cel mai adânc loc din oceanele lumii. Este situat între Japonia și Papua Noua Guinee, lângă insula Guam. Adâncimea sa maximă este de aproximativ 11 mii de metri (acest loc din șanțul Mariana este numit „Abisul Challenger”).
Șanțul Mariana are un aspect alungit, iar în secțiune verticală este un canion în formă de V, care se înclină spre fund. Fundul depresiunii este plat, cu câțiva kilometri lățime.
Începutul cercetării
Prima explorare a șanțului Mariana a început în secolul al XIX-lea, când echipajul navei cu vele Challenger a reușit să-și măsoare adâncimea folosind un lot de mare adâncime. Conform rezultatelor măsurătorilor, adâncimea depresiunii a fost puțin mai mare de opt kilometri. O sută de ani mai târziu, un vas de cercetare cu același nume a efectuat măsurători repetate ale adâncimii depresiunii folosind un ecograf. Adâncimea maximă a fost de aproape unsprezece kilometri.
Scufundări cu participare umană
Numai oamenii de știință dintr-un aparat special de cercetare se pot scufunda în fundul șanțului Mariana. Presiunea din partea de jos a depresiunii este enormă - mai mult de o sută de megapascali. Acest lucru este suficient pentru a zdrobi un batiscaf obișnuit ca o coajă de ou. În întreaga istorie a omenirii, doar trei cercetători au reușit să se arunce în fundul șanțului Mariana - locotenentul armatei americane Don Walsh, omul de știință Jacques Picard și regizorul de film James Cameron.
Prima încercare de scufundare în fundul șanțului Mariana a fost făcută de Jacques Piccard și Don Walsh. Pe un batiscaf special conceput, acestea s-au scufundat la o adâncime de 10.918 metri. Spre surprinderea cercetătorilor, în partea de jos a golului, au văzut pești care semănau cu flet în aparență. Cum reușesc să existe sub o presiune atât de mare este încă un mister.
Cea de-a treia și în prezent ultima persoană care a reușit să se scufunde în fundul marșului Mariana a fost regizorul James Cameron. A făcut-o singur, coborând până la cel mai adânc punct al depresiunii din Deepsea Challenger. Acest eveniment semnificativ a avut loc în martie 2012. Cameron s-a scufundat în Abisul Challenger, a prelevat probe de sol și a filmat procesul de scufundare. National Geographic a lansat un film bazat pe filmări filmate de James Cameron.
Scufundări fără participarea umană
Pe lângă oameni, vehiculele de cercetare „fără pilot” au coborât și în tranșeaua Mariana. În 1995, sonda japoneză Kaiko a studiat fundul șanțului Mariana, iar în 2009, aparatul Nereus s-a scufundat în fundul șanțului Mariana.
