Ecoturismul este definit ca o călătorie și un studiu responsabil al zonelor de natură și cultură unice, cu condiția să se păstreze biodiversitatea naturală și să se îmbunătățească bunăstarea socio-economică a populației locale.
Odată cu dezvoltarea tehnologiilor de transport și informație, există mai puține locuri pe Pământ care sunt inaccesibile călătorilor intenționați. În același timp, tot mai mulți oameni se gândesc la oportunitatea de a explora lumea, cele mai îndepărtate colțuri ale acesteia, minimizând nivelul impactului lor și consecințele invaziei. Ecoturismul a apărut ca un răspuns în timp util la conștientizarea de sine și nevoile crescânde ale segmentului populației orientat spre mediu.
Conceptul de ecoturism implică prioritatea intereselor de protecție și conservare a naturii, în special pe fondul globalizării și intensificării afacerilor turistice în diferite țări și are o serie de caracteristici.
- Impact minim asupra mediului natural, folosind transportul care respectă standardele ecoturistice - biciclete, bărci fără motor, evitarea combustibililor poluanți
- Respect pentru cultura și natura țării gazdă, sprijin pentru organizațiile locale de mediu
- Disponibilitatea beneficiilor pentru comunitățile locale și participarea lor obligatorie la luarea deciziilor
- Prezența unui aspect educativ și o creștere a culturii ecologice, atât pentru călători, cât și pentru populația locală
Dezvoltarea turismului în zone naturale sensibile la mediu fără o planificare și o gestionare solide poate amenința integritatea ecosistemelor și a culturii locale. O creștere a numărului de vizitatori duce invariabil la o degradare vizibilă a mediului. Parcurile naționale, rezervațiile naturale și alte arii protejate sunt locuri ideale pentru ecoturism, dar punerea în aplicare a principiilor inerente ideii în sine necesită un echilibru delicat între profit și conservare, între beneficiul personal al organizatorilor și beneficiul publicului.
