În 1974, un locuitor al unui sat din vecinătatea Xi'an a descoperit cripta în timp ce săpa o fântână. Cripta conținea figuri de teracotă în mărime naturală ale războinicilor în echipament de luptă.
Armata de teracotă a fost „staționată” la câțiva kilometri de mormântul lui Shi Huangdi. A devenit una dintre cele mai importante descoperiri ale arheologilor din secolul al XX-lea. În total, au fost descoperite peste 8000 de figuri, realizate manual de meșteri necunoscuți.
Este izbitor faptul că fiecare figură are o expresie unică și trăsături faciale, ceea ce poate indica faptul că statuile au fost sculptate din natură, astfel încât după moarte sufletul unui războinic să se poată întoarce la un corp de lut. Fiecare figură este acoperită cu o glazură specială și vopsea deasupra.
La începutul armatei, puteți vedea arcași, apoi războinici cu sulițe și halebarde, iar în spatele lor căruțe de război trase de cai. Războinicii sunt așezați astfel încât privirile lor să fie îndreptate spre est - către locul unde au fost odată situate regatele subordonate lui Shi Huangdi.
Lucrările la crearea armatei au început după ce împăratul a ordonat construirea mormântului. S-a întâmplat în 246 î. Hr. - la scurt timp după aderarea lui Shi Huang la tronul regatului Qin. Aproximativ 7000 de oameni au lucrat la crearea unei imense armate. Mulți muncitori au murit din cauza epuizării sau a accidentelor. De asemenea, împăratul nu a scăpat de soarta tristă - a murit brusc în 210 î. Hr., când încerca să găsească elixirul nemuririi.
